Τα κριτήρια αγοράς νέου υπολογιστή είναι ο επεξεργαστής, η κάρτα γραφικών και η μνήμη που πρέπει να διαθέτει. Δεν υπάρχουν καλοί και κακοί υπολογιστές, αλλά κατάλληλοι για τη δουλειά που θέλουμε. Καθώς έχουμε φτάσει στο όριο της τεχνολογίας των υλικών για μαζική παραγωγή επεξεργαστών, πλέον δεν αυξάνεται η συχνότητα λειτουργίας τους επειδή έχει επίπτωση στη θερμοκρασία, αλλά προστίθενται περισσότεροι πυρήνες στον επεξεργαστή. Αρχίσαμε να μιλάμε πλέον για παράλληλη επεξεργασία δεδομένων.
Η παράλληλη επεξεργασία στους επεξεργαστές Central Processing Unit (CPU) πραγματοποιείται με δύο διαφορετικούς τρόπους. Εσωτερικά του μηχανήματος που κάθε επεξεργαστής διαθέτει έναν ή και περισσότερους πυρήνες (cores), ή εξωτερικά μέσω δικτύου από συστοιχίες υπολογιστών (clusters). Η παράλληλη επεξεργασία δε σημαίνει αντίστοιχο πολλαπλασιασμό της ταχύτητας, αλλά εξαρτάται από τις διεργασίες που εκτελούνται. Επίσης ενδέχεται ένας πυρήνας να παραμένει ανενεργός για όση διάρκεια περιμένει δεδομένα από έναν άλλο επεξεργαστή. Προϋπόθεση για την πλήρη εκμετάλλευση των δυνατοτήτων των σύγχρονων επεξεργαστών είναι τα ίδια τα προγράμματα να έχουν σχεδιαστεί για παράλληλη επεξεργασία και όχι γραμμική όπως γίνονταν στο παρελθόν. Η παράλληλη επεξεργασία της CPU ασχολείται με διεργασίες (process parallelism).
Αντιθέτως η παράλληλη επεξεργασία των καρτών γραφικών ασχολείται με δεδομένα. Κάθε κάρτα γραφικών διαθέτει χιλιάδες μικροπυρήνες που ο καθένας έχει δική του μνήμη και ασχολείται με παράλληλη επεξεργασία τεράστιων δεδομένων (data parallelism). Εξειδικεύονται σε εφαρμογές γραφικών πραγματικού χρόνου γιατί μπορούν να εκτελούν μία διεργασία για μεγάλο όγκο δεδομένων. Αυτός είναι και ο λόγος που οι κάρτες γραφικών διαθέτουν από μόνες τους μεγάλη μνήμη. Καθώς η τεχνολογία των εφαρμογών επαυξημένης πραγματικότητας διεισδύει όλο και περισσότερο στην καθημερινότητά μας, οι ανάγκες για κάρτες γραφικών θα αυξάνονται συνεχώς.
Στο επόμενο άρθρο θα εξεταστούν οι διαφορές μεταξύ των κατηγοριών επαγγελματικών καρτών γραφικών όπως Νvidia Quadro, Ati Firepro με τις αντίστοιχες κάρτες αυτών των εταιριών που είναι για παιχνίδια.
Παναγιώτης Πάνος