Οι επαγγελματικές ομάδες που ασχολούνται με παραγωγή γραφικών έρχονται συχνά στο δίλημμα επιλογής κατάλληλης κάρτας γραφικών GPU σε σχέση με τη σχέση τιμής προς την απόδοση τους.
Οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται σε γενικές γραμμές είναι τρεις και στην αγορά κυριαρχούν δύο εταιρίες που καθορίζουν και τα πρότυπα των προϊόντων. Η πρώτη κατηγοριοποίηση αφορά τις επαγγελματικές κάρτες γραφικών όπως οι Νvidia Quadro και Ati Firepro. Παράλληλα υπάρχουν οι κάρτες με ισχυρά χαρακτηριστικά που διαθέτουν υψηλές αποδόσεις σε παιχνίδια γραφικών που είναι ιδιαίτερα απαιτητικά. Τέλος υπάρχει μια ειδική κατηγορία καρτών που ενώ απευθύνονται στην αγορά του gaming, παράλληλα διαθέτουν χαρακτηριστικά κλιμάκωσης δηλαδή παράλληλης τοποθέτησης στο ίδιο μηχάνημα περισσοτέρων της μίας κάρτας γραφικών και είναι οι κάρτες που υποστηρίζουν τις παρακάτω παρόμοιες τεχνολογίες ανάλογα την εταιρία, δηλαδή AMD Crossfire και NVidia SLI.
Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα πολύπλοκο και καθορίζεται από πολλούς παράγοντες όπως είναι ο τύπος της εφαρμογής, όπως διανυσματικά γραφικά (CAD), διαδικασίες rendering ή επεξεργασία εικόνας και βίντεο. Σε προηγούμενο άρθρο είχε αναφερθεί πως οι κάρτες γραφικών GPU σχετίζονται με παράλληλη επεξεργασία δεδομένων, ενώ οι επεξεργαστές CPU σχετίζονται με την παράλληλη επεξεργασία διεργασιών. Κάποιοι αλγόριθμοι rendering είναι αρκετά πολύπλοκοι επεξεργαστικά, ενώ συγχρόνως επεξεργάζονται μεγάλο όγκο δεδομένων, δηλαδή υβριδικές καταστάσεις.
Οι επαγγελματικές κάρτες γραφικών διακρίνονται για τα χαρακτηριστικά των οδηγών τους (drivers) που συνήθως είναι προσαρμοσμένοι στις αντίστοιχες εφαρμογές. Διαθέτουν βελτιωμένα τεχνικά χαρακτηριστικά και υψηλή ποιότητα κατασκευής. Επειδή απευθύνονται σε επαγγελματίες, οι εταιρίες παραγωγής παρέχουν ειδική υποστήριξη. Έχουν σχεδιαστεί για σταθερότητα και συμβατότητα, ενώ οι καταναλωτικές κάρτες εστιάζουν στην απόδοση. Το ισχυρότερο χαρακτηριστικό τους όμως είναι η δυνατότητα κλιμάκωσης δηλαδή να τοποθετηθούν περισσότερες από μία κάρτες γραφικών σε ένα μηχάνημα για παράδειγμα τέσσερις ή οκτώ. Παράλληλα μπορούν να δημιουργηθούν συστοιχίες καρτών γραφικών σε εξυπηρετητές γραφικών με εκατοντάδες ή χιλιάδες GPUs όπως οι Nvidia Tesla με παράλληλη λειτουργία και η επεξεργαστική ισχύς τους να αξιοποιείται δικτυακά.
Οι gaming κάρτες γραφικών διαθέτουν υψηλές αποδόσεις, αλλά όχι τα παραπάνω επιπλέον χαρακτηριστικά. Μια ενδιάμεση κατηγορία είναι οι κάρτες που δεν είναι επαγγελματικές, αλλά διαθέτουν δυνατότητες κλιμάκωσης όπως οι AMD Crossfire και NVidia SLI, αλλά φτάνουν από δύο έως τέσσερις κάρτες γραφικών σε ένα μηχάνημα.
Η τελική επιλογή καθορίζεται και από το διακύβευμα της εργασίας του καθενός. Το κόστος είναι σημαντικός παράγοντας επιλογής εξοπλισμού, αλλά πολλές φορές είναι σημαντικό να υπολογίζονται τα κρυφά κόστη που μπορεί να προκύψουν λόγω της υποστήριξης του κατασκευαστή. Η σχέση τιμής προς απόδοση μιας επένδυσης είναι το σημαντικότερο κριτήριο επιλογής.
Παναγιώτης Πάνος